近鄉情怯,幾年沒有回英國,回來後英國的校長朋友問我,有沒有發現英國變了?
我說倫敦的市容比以前雜亂,South Kensington和Gloucester High Street 的俊男美女少了。十多年前我在哈羅斯百貨公司,除了看見中國的大媽豪客,還偶而會見到女明星Emma Thompson,今日這區的街頭都冷清了。
英國的校長朋友聽了笑笑,請我聖誕節到他在Berkshire的莊園家中燒烤,還說另外還有三間寄宿學校的校長也一齊來。
Boxing Day那天,我開着某香港才子留給我的那輛Vauxhall Corsa(只是2012年出廠,二手車,由此可見,該才子在英國的生活either不是太寬裕,就是遺傳了英國中產低調儉樸的文化基因)。
四大校長走出大門歡迎,我看見嚇了一跳。心想,幸好我沒有駕一輛2021年版的Aston Martin。
在花園放幾個電暖爐,就燒烤了半隻豬。啤酒過三巡,校長A與各人交換了一個眼色,對我說:Hey Sam you know what, we all wonder how much Hong Kong has changed all these years.
香港變了?當然。我告訴他們這三年發生的事。這幾位校長都知道。
然後校長B說:「最近一年,我們特別覺得香港變了,因為我們的學校,每一家都請了一個香港學生退學。」
我呷了一口酒,知道進入話題核心。問:是甚麼原因?
校長C答:有一位香港家長,住在寄宿學校附近,買了一間佔地幾英畝的新豪宅,天天來學校要求見校長投訴,質問為甚麼學校的catering ,中午吃飯派發碟子的時候,明知道那隻碟很燙,也向學生的手中塞過去?知不知道這樣會焫親小朋友的那對手仔?為甚麼現場沒有一個教師幫個小朋友將那隻熱碟子拿過來放在桌上?
家長解釋:在香港的直資學校,小學二、三年級,學校飯堂都有一位輔助的教師幫小朋友打開燙熱的飯盒。
另一位家長亦問:自己的孩子只有6歲,為甚麼學校走廊和洗手間,沒有另一位員工長駐看顧小朋友?
校長們都說,聽到這樣的投訴,他們覺得很迷惑,並告訴香港家長:英國的教育,鼓勵自少培養個性,如果學校的環境附近有野狼出沒,這就會影響中小學生的生命安全,若是沒有這樣的潛在危險,即使在小學,學校都鼓勵學生盡量生活自理。
但香港的家長不收貨,反問校方:我知道你們寄宿學校需要錢,一點的學費連食宿並不便宜,你們應該照顧消費者的起碼訴求。
校長一致反應:太太你錯了。英國的寄宿學校由慈善團體成立董事局,不像香港,取得土地、收取昂貴學券,七八年之內回本,然後可以考慮上市。
No, British education doesn’t work that way.
不過很可惜,出於文化差異,幾位校長想說服香港的家長,都有不同的困難度。最後校方認輸,覺得自己沒有資格教育貴子女成材,百般無奈,唯有邀請香港家長為子女申請退學,然後申請火速得到批准。
幾個校長笑着說:沒有免費午餐,請你向香港的家長朋友傳達。英國是比較窮,不過,我們不是窮得有骨氣,不是這個意思,只是一些香港家長直接投訴,令我們覺得缺乏包括中國香港在內的國際視野,覺得很自卑。
我吃完最後一道Apple Crumble甜點,大概明白校長的意思:Noted,I will try my best。
香港和英國,這幾年也變了,學校付托給我的Mission,也一樣改變了。或者我們要接納Change,是人生恒常的道理。
臨離開倫敦前,受一位香港朋友所託,去哈羅斯看看有沒有2022年冬季那款Burberry圍巾,百貨公司亦已經沒有了大陸豪客,而我在店內附設的咖啡座,手持最新出的一期The Economist,坐了一小時四顧,也始終看不見其實已經老去的Emma Thompson。
陳思銘 Samuel Chan
https://www.facebook.com/ukchitchat
註:專欄作家言論不代表本網立場