由英國富商布蘭森（Richard Branson）創立的太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic），昨日（29日）完成了首次商業載人之旅，並直播了整個過程。公司計劃於8月組織第二次旅程，以及未來每月舉行一次，每名乘客收費25萬至45萬美元（約195萬至351萬港元）。不過，股民對此似乎興趣不大，因為維珍銀河（SPCE）周四股價大跌逾一成，收報4.23美元。
全程歷時90分鐘
這項名為「銀河01」的太空商業飛行任務，歷時90分鐘，昨日在墨西哥州美國太空港起飛。維珍銀河採用了一架「母艦船」伊芙號（VMS Eve），將載有乘客的「團結號」（Unity）帶到5,000英尺高度釋放，以近3馬赫的速度進入太空後，再滑翔返回地球。
除了母艦及團結號各有兩個太空飛行員外，太空船一共有4名乘客，包括維珍銀河工程師Colin Bennett、意大利空軍上校Walter、中校Angelo Landolfi，以及來自意大利國家研究院的Pantaleone Carlucci。其中Walter在記者會上表示，這是「一趟美麗的旅程」，又指喜歡看着太空與地球呈現對比的瞬間。
有800人預約服務
是次太空飛行為維珍銀河的商業服務拉開帷幕，公司正計劃在8月進行第二次旅程「銀河02」，並預期往後每個月都會有一次太空旅遊；據知，目前已有800名乘客預約服務。
事實上，維珍銀河早於兩年前已完成首次滿載人員試飛太空，但其後遇上不同阻滯；其中包括載具的某些材料未達強度要求，機隊必須升級；更一度遭美國聯邦航空總署（FAA）勒令停飛，當時FAA指維珍銀河的太空航行偏離指定空域，而且未有依規定通報。維珍銀河最終於5月再次試飛成功，為商業飛行鋪平道路，而在今次的商業飛行前，公司一共進行了5次試飛。
