美國研究機構AidData報告指,中國金融機構自2000年到2021年,21年間向發展中國家提供1.34萬億美元(約10.45萬億港元)的貸款,並正從基礎設施貸款轉向援助貸款。有關海外融資為中國贏得發展中國家盟友的同時,引發來自西方、斯里蘭卡與尚比亞等部份接受援助國家的批評,指中國廣設債務陷阱,資助的基建項目讓他們背負了無法償還的債務;而在中國自身經濟走弱的情況下,內地亦也正努力應對貸款帶來的相關影響。
綜合外媒報道,AidData的數據顯示,中國借出的款項在2016年達到近1360億美元(約10.6億港元)的高峰,但到了2021年,中國仍提供近800億美元(約6,240億港元)貸款和捐贈;有關數據涵蓋了165個中、低收入國家的近2.1萬項計劃。
國家主席習近平自2013年起推動「一帶一路」,在協助發展中國家開發基礎建設時,中國政策性銀行佔貸款的一半以上,到了2015年比例開始下降,至2021年佔比降至22%。中國的政策性銀行主要由政府創立或擔保,旨在執行政府的產業、區域發展政策,是不以盈利為目標的金融機構。
而管理中國外滙存底的人民銀行和國家外匯管理局(SAFE),在2021年提供超過半數的貸款,更是幾乎全部都是援助貸款。報道指,數據反映中國正在走向一種陌生且令人不安的角色-全球最大的官方債權人(debt collector)
報告指出,中國不斷擴大的援助貸款大部份以人民幣計價,到了2020年,人民幣貸款超過美元,對於中國銀行的逾期付款也有所增加。AidData稱,不計利息的話,借款國欠中國的債務大約落在1.1萬美元至1.5萬億美元(約8.58億港元至11.7億港元)之間,其中約8成的債務是由面臨財政壓力的發展中國家所背負,這也使得多個斥資千億美元的計劃正面臨違約風險。
AidData指出,中國管理還款風險的其中一種方式,是透過銀行控制外幣現金託管賬戶(escrow accounts),有關安排令中國債務可優先處理,意味包括多邊開發銀行在內的其他貸款機構,在任何協調債務減免期間,可能被列為第2順位,因而備受爭議。
AidData揭露,以非洲為主的15個國家,他們的託管賬戶總額在2023年6月達到高峰25億美元(約195億港元)。有關研究的主要作者Brad Parks表示,由於這些賬戶通常是保密的,因此他們無法確認所有的這類賬戶。
另外,中國也和多邊貸款機構與西方的商業銀行進行更多合作。中國2021年的非緊急貸款中,有半數是銀團貸款(syndicated loans),其中8成是和西方銀行與國際金融機構合作。
值得留意的是,中國海外貸款的目的地亦出現改變,對非洲國家的放貸承諾,自2018年佔貸款總額的31%,降至2021年的12%,而對歐洲國家的貸款則幾乎增加3倍至23%。