英國「濕笠笠」的天氣係家常便飯，一年四季都有可能落雨，這種氣候對房屋設計產生不少挑戰。正因為如此，Cavity Wall（中空牆）於十九世紀誕生，並於二十世紀逐漸普及。這種設計為應對由磚或石頭砌成的實心牆（Solid wall），因容易吸水問題，導致室內又冷又濕，長遠更會引發潮濕及結構問題。
Cavity Wall的概念係將牆體分為兩層，中間留有一個空腔。外牆（Outer Leaf）通常用磚或者石頭砌成，而內牆（Inner Leaf）則用結構砌塊（Structural block）或輕質混凝土砌塊（Blockwork）。空腔（Cavity）則係防潮的關鍵，不但能阻止外牆的水份滲入內牆，保持室內乾爽；同時，亦有隔熱效果，冬天減少熱量散失，夏天擋住外面熱氣。
二十世紀中，Cavity Wall技術進一步提升，建築師開始於空腔中加入隔熱材料（Insulation Material），例如玻璃纖維（Fiberglass）或者泡沫塑料（Foam board），進一步提升隔熱效能，令室內更節能。隨著不斷改進，Cavity Wall幾乎成為英國住宅建築的標準設計。
隨著Cavity Wall普及化，無論係倫敦市區的排屋（Terraced House），或郊區的獨立屋（Detached House），都採用這種設計。主因能有效地解決傳統建築兩大問題「潮濕及節能」，為英國房屋提供更好的舒適度及耐用性。
惟牆領帶（Wall Tie）係Cavity Wall中重要的結構組件，如果出現問題，可能會間接導致Cavity Wall失效，增加滲水風險。牆領帶用於連接及穩定內外牆，如果生銹、腐蝕或者斷裂，有機會令內外牆失去穩定支撐，導致牆身沉降或者變形。當空腔受到擠壓或者消失，水分就容易跨越防潮屏障，進入內牆。此外，牆領帶安裝角度錯誤，亦可能引致水份滲透。
科技日新月異迅速發展，木框架（Engineered Timber Frame）結構開始於新建住宅中流行，這種技術利用木材作為主要結構，再配合外層隔熱材料及防水層，具有輕便、施工快捷及良好保溫效能的優點。
Cavity Wall（中空牆）係因應英國獨特氣候需求而誕生，由最初防潮設計，到加入現代化隔熱材料，一直反映住房建築技術及生活需求的演變。即使有新技術挑戰，依然係英國房屋重要的一部份，亦係建築歷史見證者。
下一期會分享木結構（Engineered Timber Frame）的演變。
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