從現實世界中看出因果關係，我們要理解三種基本因果結構。
一，天氣熱食物容易壞，壞食物食了易中毒。捱夜睇波睡眠不足，睡眠不足影響工作。由A到B到C，環環相扣的因果關係，可以連環（Chain）形容之，以符號代表是A->B->C。這結構的特別之處，是當你將B的情況固定，A和C的關係就會消失，就如從中作梗。例如我知食物已變壞，吃了會中毒，那無論天氣是熱是冷都無關痛癢。又例如我知同事睡眠不足，已可預期其表現會下降，無論同事早一晚做什麼也無關宏旨了。
二，投胎正確，自有充足資源讀名校，識人多事業亦較順利。小學升中學，踏入青春期，身體上出現變化，英文生字亦越識越多。一個因素兵分兩路，稱為分叉（Fork），以符號代表是A<-B->C。表面看來，A和C似乎息息相關，誰知是一場誤會，就如名校畢業生工作順利，不是讀書有用，父幹才是成功因素。身體發育，當然也不是學英文的副作用。跟第一個結構一樣，只要將B的情況固定，例如只看一堆家境好的人，那名校學位和事業發展的關係就要弱得多了。
三，明星樣靚通常才華麻麻，天才洋溢又多外表平凡。靠關係讀名校的往往成績普通，資質聰穎的多出自清貧家庭。樣貌和才華本身沒有關係，但由於只要其中一樣出眾，成為明星的機會就大增，於是造成了明星靚多數唔識做戲的效果。同樣道理，家境和智力都有助入讀名校，雖然兩者本身沒有關係，但在名校生身上卻有一高一低的情況。兩個因素促成同一效果，稱為對撞（Collider），以符號代表就是A->B<-C。跟另外兩種結構相反，將B的情況固定，反而令A和C無關變有關。
現實中複雜得多的因果關係，原來都可用以上三種結構拆解分析，讓我們從第一層的思考跳上一層。下次再用例子示範。
曾國平
維珍尼亞理工大學經濟系副教授
