中國晶片龍頭中芯國際(981)雖然受美國貿易制裁影響,但據報其製造技術仍然繼續提升。行業觀察機構TechInsights指出,中芯正交付7納米技術所製晶片予美國比特幣挖礦公司MinerVa。該晶片遠比中芯成熟的14納米技術先進,提升了兩代製造技術。
不過,TechInsights拆解該晶片後發現,初期影像顯示中芯幾乎抄襲台積電7納米制程,雙方恐再掀知識產權之爭。消息傳出後,截至今日中午,中芯續升1.7%,半日收報16.9元。
美禁售先進設備予中芯
MinerVa日前在其網站上展示出7納米晶片,並稱由2021年7月量產,但未有指明製造商。而TechInsights發表的報告就表示,該公司為中芯客戶。
美國自2020年底以來,禁止國內公司在未經許可下,向中芯出售可用於製造10納米及更先進晶片的設備。TechInsights則指,即使美國實施貿易制裁,中芯仍有能力以現有設備生產7納米晶片,甚至研發或生產更先進的製程,表示「這對中國來說幾乎不是問題」。該機構又認為,即使生產設備受限及良率不太理想,中芯仍能發展自主半導體晶片供應鏈。
中芯方面,2020年時首次提到7納米製程技術,同年與合作夥伴芯動科技宣佈,順利開發N+1版本7納米晶片,並稱正在開發N+2版本。但有報道指,目前無法確定TechInsight在市場上採購的MinerVa比特幣挖礦晶片,與兩間公司開發的N+1或N+2版本晶片是否有關。
台積電曾兩度提告抄襲
另外,中芯曾表示,其核心能力為比7納米落後兩代的14納米技術,而7納米技術則比台積電及三星電子目前最先進的技術落後約4年。
台積電現時未有就中芯的7納米晶片作出回應。但翻查資料顯示,台積電曾於2002年和2006年提告中芯抄襲其製程技術,官司長達8年,直到2009年才達成和解。中芯除要分年分期賠償台積電2億美元外,還要無償授予台積電8%股權。而台積電於2019年已開始積極處理中芯股權,持股已僅剩0.2%。