英國富商布蘭森(Richard Branson)旗下維珍軌道自年初試射火箭失敗後陷入財困,即使遣散了85%員工,最終仍須向美國達拉華州破產法院申請破產保護令,以尋求出售資產。
股價方面,維珍軌道(VORB)周一股價收報0.194美元,市值約6,538萬美元(約5.1億港元),較兩年前上市初期蒸發逾29億美元(約226億港元);至於今日盤前則亦跌逾24%至0.147美元。
其實維珍軌道自3月起陷入財困,申請破產只是遲早特問題。根據監管文件顯示,截至去年9月30日,公司共有2.43億美元(約19億港元)的資產,總債務為1.535億美元(約12億港元)。
上周已裁撤675名員工
集團行政總裁哈特(Dan Hart)亦早於上周三(30日)表示,因無法籌集資金,在別無選擇下,公司將在可預見的未來停止營運,並宣佈裁撤675名員工,只留下100名員工負責結束公司業務,形容為「這可能是我一生中最艱難的一次全員會議」。哈特指出,公司將為每位離職員工提供現金賠償、延長福利,以及為他們尋找新工作機會,如推薦至維珍銀河就職。
布蘭森為實現其太空夢,於2017年將維珍軌道於維珍銀河中分拆出來,並在2021年通過與特殊目的收購公司(SPAC)合併而上市。維珍軌道業務範疇包括由波音747飛機改裝載具,把小型衛星送入太空軌道,有別於主打太空旅遊、送旅客到太空邊緣的維珍銀河。自2020年起,該公司6次發射火箭任務中,4次成功、2次失敗。
今年1月,維珍軌道首次嘗試從英國本土發射機載太空火箭「宇宙少女」(Cosmic Girl),惜火箭在第二階段進入軌道出現技術異常,最後以失敗告終。此後,布蘭森亦不願意繼續出資,維珍軌道隨即不斷找尋新資金來續命,惟最終無法如願。