日本人口老化、勞動力短缺問題越見嚴峻，不少企業聘請已達退休年齡的員工以填補空缺，而連鎖便利店Lawson就計劃引進一項科技，令店員可遙距上班及以虛擬化身服務消費者，甚至會測試一個店員能否處理3至4間店舖的事務。
已有4店試用虛擬化身
據《朝日新聞》報道，Lawson會在店內擺放一個大型屏幕，而遙距工作的店員只需在家或辦公室對着網絡攝影機說話，其聲音和手勢將以動畫形象呈現在螢幕上，以解答消費者問題。
Lawson目前在東京、大阪及其他地區的4間店內，採用虛擬化身的店員，並指可協助消費者使用自助結賬機。至於店內工作的員工，就可專注於烹飪、清潔及補貨等實際任務，亦可協助消費者取票與寄送包裹。
盼減少凌晨當值員工
事實上，為確保值班店員安全，Lawson與其他便利店一樣，凌晨時段會安排至少兩名店員當值。不過，Lawson指引進了店內員工也無法打開的自助結賬機後，搶劫案件已越來越少，因此未來凌晨時段當值的店員中，其中一人將由虛擬化身店員取代。
Lawson社長竹增貞信表示，由於未來勞動力短缺將更加嚴重，特別是夜班，如果能由單一虛擬化店員身在家管理多間店舖，就能以更低成本獲得更高生產力。公司希望這項新技術將有助招募更多想遙距上班的店員，例如想留在家中照顧小孩和家人的店員。