一代潮人聽歌神器──iPod將成時代歷史。蘋果公司(Apple)本周二(10日)宣佈停產最後一代音樂播放器iPod Touch,現有存貨則會繼續銷售。事實上,iPod早於2001年10月首次面世,今次停產意味這個顛覆音樂體驗的科技產品,經過21年後將走進歷史。
從破產邊緣拯救蘋果
已故蘋果聯合創辦人喬布斯(Steven Jobs)21年前在發佈會上將iPod公諸於世,當時他身穿一貫黑色高領上衣和牛仔褲,介紹重點是「把1000首歌裝進口袋」。他指,「音樂是每個人生活的一部份,音樂會永存,它一直都在你我身邊」。
2001年時,音樂界正值存亡之秋,由於音樂非法分享的速度遠快於唱片公司提告的速度,當時iTunes和iPod的推出,為大眾提供了正版下載渠道,為音樂界提供一個重要收入選擇。
iPod也替後來iPhone、iPad和AirPods的發展奠定基礎,蘋果亦在這些年來持續推出數十個版本的iPod。而iPod也被公認是幫蘋果由幾乎破產到財務大翻身的幕後功臣。然而,設計iPod Touch的團隊後來設計出iPhone,並很快取代了iPod的地位。
隨着iPhone擁有廣大的用戶,而且有更多可收聽音樂的方式,例如音樂串流平台,因此蘋果認為iPod已無必要性。至於iPod Nano和iPod Shuffle亦在2017年停產。
作為iPhone較便宜的替代品,iPod Touch仍多支撐了數年,最後一次更新則是2019年,售價199美元(約1,552港元),遠低於蘋果最便宜的iPhone,即售價429美元(約3,346港元)的iPhone SE。
播歌功能遭iPhone取代
蘋果表示,「自20多年前推出以來,iPod便深深吸引世界各地喜愛隨身攜帶音樂的使用者。到今日,將自己的音樂庫帶到世界各地的這種體驗已融入Apple的產品線──從iPhone和Apple Watch到iPad和Mac──以及Apple Music提供超過9,000萬首歌曲、超過3萬個播放列表」。
換句話說,當年支撐iPod大賣的音樂播放功能,如今已經被蘋果的其他產品所取代。
根據投資公司Loup Ventures估計,從2001年至今,iPod在全球銷售量大約4.5億。不過,2021年賣出的iPod已跌至大約300萬,而該年度iPhone銷量則有2.5億部,兩者相形見絀。不過,iPod雖然停產,但對於蘋果仍然具有深刻的價值和意義。
回顧iPod進化史
2001年10月23日:蘋果推出iPod,一款重量約184公克、可裝入1,000首歌曲,且具備10小時電池續航力的MP3播放器。
2004年2月20日:iPod mini推出,將iPod使用者喜愛的所有元素,融入至僅有約100公克,且體積更精巧設計的機種。
2006年9月25日:第2代iPod nano推出,帶來纖薄設計、明亮的彩色顯示器、6種時尚顏色和長達24小時的電池續航力,可放進最多2,000首歌曲。
2007年9月5日:iPod touch首度亮相,導入讓iPhone成為熱門產品的多點觸控界面,搭配3.5吋寬螢幕顯示器。
2010年9月1日:第4代iPod shuffle推出,採用線條流暢的設計,電池續航力長達15小時,內建2GB儲存空間可容納數百首歌曲,還有一個旁白按鈕,可朗讀曲目標題、播放列表名稱或電池狀態。
2012年9月12日:第7代iPod nano問世,是迄今最薄的iPod,僅5.4公釐,配備2.5吋多點觸控顯示器。
2019年5月28日:第7代iPod touch推出,配備A10 Fusion晶片,支援沉浸式擴增實境體驗和群組FaceTime,內建256GB儲存空間。
2022年5月10日:蘋果宣佈停產iPod,售完即止。